现在人们常以“王公贵族”来形容指身份高贵的人，那么在中国历史上，王和公谁大呢？
有人想当然，说王一定比公大，其实并不一定的，要看具体是哪个历史时期。
1、西周时期：王是指天子，也就是天下共主，只有一位，王以下为公、侯、伯、子、男五等爵位，王比公大一级。
2、春秋时期：王和公的称呼开始混乱起来，当时各诸侯国国君名义上都是东周天子的臣子，按礼制应该只有东周天子才能称王，但是春秋五霸却出现了一个“王”—楚庄王，其余的四霸仍然是“公”，分别是齐桓公、宋襄公、晋文公和秦穆公。除了楚国，吴国和越国也自称为王，最为大家熟悉的当属越王勾践和吴王夫差，但此时楚吴越三国虽违制称王，但其君主地位和其它诸侯国的君主并无高低之分，而此时诸侯国君各种称呼都有，包括公、侯、伯、子、男，比如《春秋》就有记载鲁僖公二十一年的诸侯会盟：
“秋，宋公、楚子、陈侯、蔡侯、郑伯、许男、曹伯会于盂。”
3、战国时期：不单楚吴越，其他有本事有野心的诸侯国君也开始称王了，尽管他们名义上还是承认周天子为主。而弱小的诸侯国君还只能称公侯伯等，此时诸侯国君主的“王”和“公”地位还是平等的，区别只在于其统治诸侯国实力不同而已。
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4、秦朝时期：自秦开始，皇帝才是天子，王比皇帝低一等级，秦末战乱，陈胜率先称王，接着六国开始复国运动，各国各自称王，当时最有影响的是西楚霸王项羽和汉王刘邦。
5、汉朝时期：刘邦曾分封八个异姓王，其中韩信封为楚王、彭越封为梁王、英布为淮南王，但后来全部被扫除，之后就只有同姓诸侯王了。汉朝王爵以下不设公爵，直接就是侯爵了，而公爵称号的只有王莽的“安汉公”和曹操的“魏公”，而曹操后来又晋封为“魏王”，可见王是比公大的。
6、魏晋时期：魏文帝黄初年间，定爵制为九等：王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯，从此到清朝各朝代的爵位制度虽喝有调整，但王、公、侯三级却基本都是有的，王比公大，公比侯大。
7、封王谨慎：古代各朝皇帝对“封王”一事是非常谨慎的，对王爵人数控制比较严格，而且多数是分封给皇室宗亲，或者追封去世的功臣，比如明朝魏国公徐达被追封为中山王，常遇春被追封为开平王等，而对于在世的功臣一般只会封公封侯，偶有例外，比如宋朝时柴郡主所在的柴家就是异姓王，但这是宋太祖赵匡胤补偿给后周恭帝柴宗训的。
8、混乱封王的特殊情况：元朝、清朝以及各个短命政权则对封王相对比较随便，元朝时封藩王非常复杂，包括四大汗国的可汗，也包括宗亲、驸马等，清朝时则不单宗室可以封王，蒙古贵族和功臣也可以，比如迎清入关的吴三桂就被为平西王，而各个短命政权的王就更不值钱了，比如太平天国一开始永安封王只有六人，但后期却是混乱不堪，大小王加起来居然有两千七百多个。
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